Michiko Kakutani (1955) was als kind een veellezer en na een universitaire studie literatuur en een loopbaan als reporter kreeg ze haar droombaan: literatuurcriticus bij de New York Times (van 1983-2017). In die functie werd ze gewaardeerd, gevreesd en soms verguisd. Haar selectie van boeken in deze bundel is 'subjectief en willekeurig' maar opvallend politiek correct, zoals de titels over democratie en aanslagen op de natuur. Kakutani ziet literatuur als een middel om mensen te verbinden in een verdeelde samenleving. In de literatuur zijn we immers allemaal immigranten in de werelden van anderen, heet het. De bundel noemt naast een enkele oude klassieker zoals Homerus vooral veel grote namen in de Amerikaanse fictie en non-fictie, inclusief auteurs voor wie de Verenigde Staten een tweede vaderland zijn. Slechts negen boeken werden oorspronkelijk niet in het Engels geschreven, waaronder de 'Brieven' van Vincent van Gogh. Handig is dan dat de meeste van al die besproken Engelstalige werken ooit in het Nederlands zijn vertaald, wat laat zien dat de inspirerende selectie ook weer niet zó willekeurig is. Verzorgde, gebonden uitgave met leeslint.