Karin Slaughter is uitgegroeid tot een van de invloedrijkste auteurs in het misdaadgenre. De ‘koningin van de suspense’ heeft ondertussen al een aardig palmares bijeengeschreven, maar het was haar debuut, Nachtschade, dat aan de basis lag van haar succes. Het eerste boek in een trilogie rond hoofdpersonage Sarah Linton, speelt zich af in het slaapstadje Grant County, dat plots opgeschrikt wordt door een wel zeer brutale moord. Linton, de plaatselijke kinderarts en lijkschouwer (wat een combinatie!) vindt het slachtoffer en dat zet meteen het hele verhaal in functie van Sarah, die zich vastbijt in het mysterie. Het is in haar vastberadenheid om de moordenaar te vinden dat we haar volgen, terwijl ze samen met haar ex-man Jeffrey, politiecommissaris van het stadje, tracht te voorkomen dat er nog meer slachtoffers vallen. Hoe dichter ze echter op het spoor komt van de moordenaar, hoe dieper ze zelf verwikkeld geraakt in het mysterie.
Nog meer weggeven over de plot zou zonde zijn, omdat de spanning van het boek grotendeels verscholen zit in het mondjesmaat doorsijpelen van informatie, onder meer over Sarah en haar achtergrond. Dat is meteen ook de grote sterkte van Slaughter. Ze besteedt veel aandacht aan het uitdiepen van haar protagoniste Sarah Linton, een zeer menselijk en complex hoofdpersonage met de nodige problematische achtergrond. Zo wekt Sarah voldoende sympathie op bij de lezer zodat we ook emotioneel investeren in haar en het verhaal. Het verhaal zelf wordt met een loeiende vaart verteld, zonder franjes en vaak met ongemeen harde omschrijvingen. Dat Slaughter niet terugdeinst voor wat gore details, toont ook meteen dat ze, als vrouwelijke auteur, niet meteen kiest voor een softe aanpak, waar de meeste details aan de verbeelding van de lezer worden overgelaten. De hele toon van het boek is dan ook bijzonder donker en het is goed dat Slaughter dit niet probeert tegen te gaan door nodeloze romantiek in het verhaal te pompen. Integendeel, de relatie tussen exen Sarah en Jeffrey wordt bijzonder goed aangepakt, waarachtig naar voren gebracht en zonder overdreven sentiment.
Zoals bij de meeste misdaadromans heb je voor de laatste act de puzzelstukken zelf al bijeengelegd, maar niettemin blijft Slaughter de spanning er tot het einde inhouden. Het mag dan niet de meest ingewikkelde of psychologisch diepgravende thriller zijn, entertainend is het wel. Toch laat het einde de lezer grotendeels op zijn honger zitten. Voor een auteur die zoveel investeert in het uitdiepen van haar personages is er maar weinig psychologische motivering bij de dader te vinden. Jammer, want het had voor een emotionele impact kunnen zorgen die het boek ten goede was gekomen. Niettemin, een schoolvoorbeeld van een goede thriller. [Kirsten Kielemoes] Verberg tekst

Sara Linton, arts en lijkschouwer in een kleine stad in Georgia, werkt noodgedwongen samen met haar ex-man, die hoofd van de politie is. Een bloedige moord en verkrachting vol lugubere details zijn het begin van een reeks misdaden tegen vrouwen gericht. De spanning tussen de ex-en loopt op en ook andere personages laten hun persoonlijke gevoelens ten koste gaan van hun professionaliteit. Dit is het eerste deel van de Grant County-thrillerserie en het debuut van de inmiddels zeer populaire Amerikaanse auteur (1970).