Geek Girl is het debuut van Holly Smale. Het verhaal is geïnspireerd op Smales eigen leven, zo blijkt uit het stukje informatie over de auteur achteraan in het boek. In Geek Girl is Harriet Manners aan het woord, een echte geek die allerlei weetjes vertelt, goed oplet en altijd hoge punten behaalt. Net daarom wordt ze ook gepest en gehaat door zowat iedereen bij haar op school, behalve door haar beste en enige vriendin Nat. Op een dag wordt Harriet heel onverwacht opgemerkt door een scout van een wereldberoemd modellenbureau. Dat is Harriets kans om, zoals ze het zelf zegt, een metamorfose te ondergaan.
Het boek begint origineel met een stukje uit het woordenboek waarin het woord ‘geek’ verklaard wordt. Al vanaf het eerste hoofdstuk is het erg duidelijk dat Harriet aan die beschrijving voldoet. Haar verhaal is doorspekt met weetjes en opmerkingen die alleen een echte geek zou maken. Ook maakt Harriet verschillende lijstjes en gestructureerde opsommingen. Ze vertelt haar verhaal in de ik-persoon en richt zich daarbij rechtstreeks tot de lezer, soms begint ze haar zin letterlijk met ‘Wist je dat…’. Harriet beseft zelf dat ze anders is dan de meesten uit haar klas, en door de open en eerlijke manier waarop ze over zichzelf vertelt, voel je meteen sympathie voor haar. Ze heeft ook een groot zelfrelativeringsvermogen en gevoel voor ironie. Het is anderzijds moeilijker om sympathie te voelen voor Nat. Je leert haar als lezer kennen door de ogen van Harriet, en daardoor komt ze vaak oppervlakkig en dramatisch over, omdat ze zich voor totaal andere dingen interesseert dan Harriet zelf.
Het boek is mooi uitgegeven, met een indringende foto op de omslag en kleine subtiele versieringen doorheen het boek. Zo staat er bij elk nieuw hoofdstuk een zwart brilletje omheen de paginanummers. De hoofdstukken zelf zijn tamelijk kort en eindigen steeds met een kleine cliffhanger. Dat maakt het moeilijk om het boek neer te leggen: eens je begonnen bent met lezen, wil je weten hoe het afloopt. Ook de vlotte, humoristische vertelstijl draagt daartoe bij. Het verhaal staat in de tegenwoordige tijd en er zijn erg veel dialogen, gecombineerd met een beschrijving van Harriets ietwat speciale gedachten en gevoelens. De moraal gaat over jezelf zijn en blijven, ook al lijkt niemand om je heen je daarin te steunen. Het resultaat is een grappig verhaal over vriendschap en ook een beetje over mode. Door de zorgvuldig uitgewerkte personages, de sterke onderliggende boodschap en de licht ironische verteltoon is Geek Girl een plezier om te lezen. [Marlies Dens] Verberg tekst

Harriet (15, ik-figuur) is irritant slim, onhandig op sociaal gebied, en niet geliefd bij haar klasgenoten. Als ze tot haar verbazing ontdekt wordt door een scout van een modellenbureau, ziet ze dat als een kans om zichzelf een nieuw imago aan te meten en populair te worden. Haar beste vriendin Nat droomt ervan om model te zijn, en om haar niet te kwetsen besluit Harriet alles voor haar te verzwijgen. Maar dat is natuurlijk niet zo’n goed idee. Harriets eerste wankele stappen op het gebied van modellenwerk zijn humoristisch beschreven, en ook haar nerdy karakter komt goed uit de verf. De personages zijn allemaal behoorlijk vet aangezet, zoals de over-the-top modellenscout, Harriets kinderlijke vader en haar nerdy stalker Toby, maar dat is misschien juist de charme van het boek. Verder is het een vrij oppervlakkig verhaal dat geheel volgens de lijn der verwachting verloopt. De debuterende auteur werkte vroeger zelf ook als model. Een luchtige chicklit voor meiden vanaf ca. 12 jaar.

Volgens Wikipedia staat het woord 'geek' voor iemand die gepassioneerd is door techniek en wetenschap. 'Geek' wordt in dit boek echter gedefinieerd als een niet-modieus, of sociaal onbeholpen persoon. Voor de vijftienjarige Harriet Manners lijken beide betekenissen echter van toepassing. Met verwondering staart ze dan ook naar het woord 'geek' dat op haar schooltas is verschenen Ze zit met haar neus voortdurend in de boeken en kijkt graag naar een documentaire over bijvoorbeeld bultrugwalvissen; daarin verschilt ze nogal van haar klasgenoten. Het contact met haar enige echte vriendin Nat voelt ze verwateren nu Nat almaar meer aangetrokken wordt tot winkelen en mode. Om haar vriendin een plezier te doen gaat ze tegen haar zin mee naar 'the clothes show live', waar die dag agenten van modellenbureaus zullen rondlopen om nieuwe meisjes te spotten. Achternagezeten door haar persoonlijke stalker 'Toby' die haar steeds volgt én aartsvijand Alexa maakt Harriet kennis met de wereld van het 'shoppen'. Al snel gaat het mis. Ze ruïneert enkele stands, raakt haar vriendin kwijt en wordt, nog voor ze het zelf door heeft, gespot door een agent. Beschaamd om dit laatste (niet zij maar haar vriendin wilde gespot worden) kruipt ze onder een tafel in de hoop dat dit alles slechts een droom is. Daar ontmoet ze Nick, die haar de moed geeft om er verder voor te gaan. Vriendin Nat is duidelijk niet gelukkig met de aandacht die Harriet krijgt, wat hun vriendschap een flinke knauw geeft. Ook thuis reageren haar vader en stiefmoeder aanvankelijk niet enthousiast. Harriet besluit door te zetten, gesteund door haar vader en zet haar eerste stappen in de modellenwereld. Via haar agent komt ze in contact met een grote modeontwerpster, Yuka Ito. Zij maakt Harriet meteen tot het nieuwe gezicht van een nieuwe kledinglijn en troont haar mee naar een show in Moskou. Zonder haar stiefmoeder en vriendin op de hoogte te brengen van haar afwezigheid op school doet Harriet haar eerste fotoshoot op het Rode Plein in Moskou. Het modellenwereldje is echter hard en het wordt dan ook geen eenvoudige opdracht. Harriet krijgt al snel af te rekenen met jaloezie en onmogelijk hoge hakken. Verstrikt in een web van leugens komt Harriet helemaal vast te zitten, tot ze geen kant meer uit kan. Als ze overweegt om de handdoek in de ring te gooien en er helemaal uit te stappen krijgt ze hulp uit onverwachte hoek. 'Geek girl' leest vlot en oogt aantrekkelijk door een cover die de aandacht trekt. Opgedeeld in korte, overzichtelijke hoofdstukken krijgt het verhaal een duidelijke structuur mee en leest het ook voor minder ervaren lezers goed weg. Het leven van een vijftienjarige puber die geconfronteerd wordt met een onbekende buitenwereld maakt een herkenbare indruk. Relatieproblemen tussen ouders en het zoeken naar een eigen identiteit komen dan ook aan bod. Maar het is natuurlijk de heel andere manier van zijn en denken van het hoofdpersonage dat voor een grappig effect zorgt. Het vervolg op dit boek werd reeds aangekondigd en zal op gejuich onthaald worden bij vele pubermeisjes, die enkel kunnen dromen van een leven zoals dit.

Verberg tekst